Een van de grootste leveranciers van industriële automatisering ter wereld wordt steeds onafhankelijker. ABB Group heeft vandaag tijdens de winstoproep aangekondigd dat het van plan is zijn volledige robotica-divisie af te splitsen. Het in Zürich-gevestigde bedrijf zei dat het van plan is om in het tweede kwartaal van 2026 te gaan handelen als een afzonderlijk beursgenoteerd bedrijf.
"Vandaag hebben we ook ons plan aangekondigd om de Robotics-divisie af te splitsen als een afzonderlijk beursgenoteerd bedrijf", zei Martin Wierod, CEO van ABB Group, tijdens de winstoproep voor het eerste-kwartaal van 2025. "Over het geheel genomen zal deze verandering de waardecreatie voor beide bedrijven ondersteunen."
"Ons robotica-bedrijf had meer bestellingen uit het automobielsegment, en onze verftechnologie is de beste op de markt, en we hadden klanten die ervoor kozen bij ons te blijven terwijl ze hun internationale voetafdruk uitbreidden", merkte hij op. "Je zou kunnen zeggen dat we met de klant meereizen."
"Het team heeft ook goed werk geleverd op het gebied van de operationele EBITDA. De marge verbeterde in drie van onze vier bedrijfsgebieden", aldus Wierod. "Alleen robotica en discrete automatisering zijn achteruitgegaan ten opzichte van vorig jaar. Maar belangrijker nog: ze lieten een positieve opeenvolgende ontwikkeling zien en de divisie machineautomatisering verbeterde naar een break-even niveau."
Het bedrijf meldde dat, met uitzondering van Europa, de wereldwijde orders voor robotica in het eerste kwartaal verbeterden ten opzichte van een scherpe daling tussen 2023 en 2024. Het voegde eraan toe dat “het autosegment een uitdaging blijft”, maar wees op de toenemende vraag naar robots in de verfsector, consumentenelektronica, voedingsmiddelen en dranken, kleding en industriële machines.
Machine Automation wordt onderdeel van de Process Automation-eenheid
Met meer dan 140 jaar ervaring en ongeveer 110.000 werknemers wereldwijd is ABB een mondiale technologieleider op het gebied van elektrificatie en automatisering om tekorten aan arbeidskrachten, veiligheid en productiviteitsbehoeften aan te pakken. Het rapporteerde een tragere-dan-verwachte groei, maar bleef optimistisch over aanhoudende vooruitgang op het gebied van duurzaamheidsinitiatieven.
Het bedrijf miste zijn omzetvoorspelling voor het eerste kwartaal van 2025 met $260 miljoen en erkende dat de macro-economische onzekerheid als gevolg van tarieven zijn activiteiten heeft beïnvloed. Het zei dat de verkoop van robotica jaar na jaar was gedaald, maar zei dat het er goed aan heeft gedaan klanten te behouden.
De Machine Automation-divisie van het bedrijf, die momenteel deel uitmaakt van de Robotics & Discrete Automation-eenheid, zal in het eerste kwartaal van 2026 onderdeel worden van de Process Automation-business. De Machine Automation-divisie is een toonaangevende leverancier van programmeerbare logische controllers (PLC's), intelligente pompbesturingen (IPC's), servobewegingen, industriële transportsystemen en vision- en softwareproducten. Naar verluidt zijn de winsten in het eerste kwartaal gestegen.
De bedrijfsonderdelen Electrification en Motion van ABB zullen niet door de spin-off worden beïnvloed.
"Het bestuur is van mening dat het opnemen van ABB Robotics als afzonderlijk bedrijf het vermogen van beide bedrijven om klantwaarde te creëren, te groeien en talent aan te trekken zal optimaliseren", aldus ABB-voorzitter Peter Voser. "Beide bedrijven zullen profiteren van een meer gericht bestuur en kapitaalallocatie. ABB zal zich blijven concentreren op zijn langetermijnstrategie-, voortbouwend op zijn leidende posities op het gebied van elektrificatie en automatisering."
ABB Robotics is mondiaal Nee. 2
"ABB Robotics bekleedt een mondiale nr. 2 marktpositie, met een omzet van $2,3 miljard in 2024, en als sterke speler in zijn sector zou het er baat bij hebben als het directer zou worden vergeleken met zijn collega's", aldus Wierod. "Bovendien zijn er beperkte synergieën tussen de activiteiten van ABB Robotics en de rest van de ABB-divisies met verschillende vraag- en marktkenmerken."
Andere toonaangevende automatiseringsleveranciers, in termen van jaarlijkse omzet, zijn onder meer het in Japan- gevestigde FANUC, Mitsubishi en Denso, plus het in Zwitserland- gevestigde Stäubli en het in Duitsland- gevestigde KUKA (eigendom van de Chinese Midea Group). Er zijn geen grote leveranciers van industriële robotica in de VS gevestigd
Het bedrijf haalde het gedecentraliseerde bedrijfsmodel 'ABB Way' aan, waarbij 'ABB Robotics sinds 2019 in de meeste kwartalen zijn margeveerkracht met dubbele- cijfers heeft bewezen.' Het merkte op dat "de markt zich schijnbaar heeft gestabiliseerd – wat de groei van de divisieorders ondersteunt – na een ongewoon volatiele marktsituatie, waaronder de normalisatie van orderpatronen na de periode van pre-aankopen toen de toeleveringsketen onder druk stond."
De productlijn van de robotica-eenheid omvat een volledig assortiment industriële robots, collaboratieve robotarmen en autonome mobiele robots of AMR's (overgenomen van ASTI in 2021). Vorig jaar breidde het zijn modulaire IRB-lijn uit en verwierf het Sevensense, dat de navigatiemogelijkheden voor zijn AMR's leverde, omgedoopt tot de Flexly-lijn.
Net als andere grote aanbieders van robotica heeft ABB steeds meer de nadruk gelegd op software en kunstmatige intelligentie, en zegt dat meer dan 80% van zijn aanbod 'software/AI- mogelijk maakt.' Vorige maand lanceerde het de trainingstool RoboMasters.
Het bedrijf zei dat zijn robotica-spin-off zal blijven opereren met regionale productiecentra in Zweden, China en de VS. In 2023 was ABB van plan 20 miljoen dollar uit te geven om de Amerikaanse productie uit te breiden.
ABB Robotics vierde onlangs haar 50-jarig bestaan en heeft momenteel ongeveer 7.000 medewerkers. Het Amerikaanse kantoor bevindt zich in Auburn Hills, Michigan. Met een omzet in 2024 van $2,3 miljard vertegenwoordigde het ongeveer 7% van de omzet van de ABB Groep en had het een operationele EBITA-marge (winst vóór rente, belastingen en afschrijvingen) van 12,1%.
Als de aandeelhouders van ABB de spin-off goedkeuren, zal deze worden uitgevoerd via een aandelenverdeling, waarbij de aandeelhouders van ABB Ltd. aandelen in het op de beurs te noteren bedrijf (met de werknaam "ABB Robotics") zullen ontvangen als dividend in- natura in verhouding tot hun bestaande aandelenbezit.
Het Robotrapportheeft met ABB gecommuniceerd en zal verdere informatie delen zodra deze beschikbaar komt. ABB Robotics is een van de beste RBR50-winnaars aller tijden en verdient elk jaar erkenning in de geschiedenis van de innovatieprijs. Leer meer over het RBR50 Gala op de Robotics Summit & Expo later deze maand.