De vraag naar mobiliteitsondersteuning op bijvoorbeeld luchthavens neemt toe naarmate de bevolking ouder wordt en meer mensen reizen. Robots en autonome voertuigen kunnen helpen aan die vraag te voldoen te midden van aanhoudende tekorten aan arbeidskrachten, aldus A&K Robotics Inc.
Sinds 2016 ontwikkelt het in Vancouver, BC gevestigde bedrijf elektrische micromobiliteitsplatforms en zelfrijdende robotpods om de levenskwaliteit en de ecologische duurzaamheid te helpen verbeteren.
"We vervangen geen rolstoelen op luchthavens en andere faciliteiten", zegt Jessica Yip, medeoprichter van A&K Robotics. "Onze pods zijn bedoeld om mensen met mobiliteitsbeperkingen te helpen."
A&K Robotics rolt luchthavenrobots gefaseerd uit
In juli zei A&K Robotics dat het zijn zelfrijdende robotpods van Cruz naar de internationale luchthaven van Vancouver (YVR) zou brengen. Het bedrijf had zijn systemen in 2022 al getest op de Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.
"[Mede-oprichter] Matt [Anderson] en ik hadden het idee om naar verschillende luchthavens te gaan toen we het bedrijf startten", erkende Yip. "We hebben toen besloten om ons te concentreren op kwaliteit boven kwantiteit."
"We hadden eerder een of twee robots voor relatief korte duur geleverd", vertelde zeHet Robotrapport. "Er zijn middelen voor nodig om een team en een mobiele robot van £{0}} pond naar elke faciliteit te brengen."
"We wisten dat we een gefaseerde aanpak van de commercialisering zouden volgen", voegde Yip eraan toe. “We hebben de probleemruimte onderzocht en zijn tot de conclusie gekomen dat de geautomatiseerde mobiliteitservaring erg belangrijk is voor de klanten van een luchthaven – en voor haar activiteiten.”
"We geven prioriteit aan luchthavens met hoge normen voor operaties en efficiëntie, versus luchthavens die robots als nieuwigheid voor marketing willen", zei ze. "We zijn gefocust op activiteiten in de echte wereld en bouwen ons product zo dat luchthavens en luchtvaartmaatschappijen een hoog niveau van maatwerk voor branding kunnen hebben."
Waarde vinden aan het begin van de digitalisering
Op de meeste luchthavens moeten rolstoelen en shuttles handmatig worden opgehaald en naar passagiers en gates worden gebracht, merkte Yip op. Alleen al weten waar ze zich bevinden in faciliteiten van miljoenen vierkante meter of zelfs op parkeerterreinen kan een uitdaging zijn, waarbij medewerkers lange afstanden moeten lopen en kostbare tijd moeten besteden.
"YVR heeft 10 miljoen vierkante meter, brandweer- en ambulancedienst, IT, dieren in het wild en aquaria, en sanitair - het is eigenlijk een kleine stad", zei Yip. "We hebben een geweldige kans om een mobiliteitstoepassing te testen waar op dit moment vraag naar is."
"Onze pods zijn verbonden IoT-apparaten [Internet of Things] en we bouwen dashboards en hulpmiddelen waarmee luchthavens kunnen weten waar hun vloot zich bevindt en wat de batterijstatus is", legt ze uit. "Door de besturing te digitaliseren, konden ze zelfs op afstand een pod bij een poort inzetten."
"We staan nog maar net op het punt om te leren welke waarde we kunnen bieden met robots die mogelijk worden gemaakt door AI, sensoren en data", zei ze.
Partnerschappen om de Canadese robotica te stimuleren
Vorige maand kondigde A&K Robotics strategische partnerschappen aan om de acceptatie van robotica in heel Canada te bevorderen. Het werkt samen met telecommunicatieleider Bell Canada, batterij- en oplaadleverancier Delta-Q Technologies en de ondersteunende liefdadigheidsinstelling de Rick Hansen Foundation om een ecosysteem van robots, cloudinfrastructuur, elektrische voertuigsystemen en nieuwe productiefaciliteiten op te bouwen.
"Sommige kritische technologieën zijn nodig om zelfrijdende systemen op te schalen", legt Yip uit. “Voor de kwaliteit van de dienstverlening hebben we 5G-connectiviteit nodig, en we werken samen met Amazon Web Services voor cloudservices om wagenparken in te zetten.”
"Wanneer robotsensoren veranderingen in de omgeving opmerken, zullen onze systemen op schaal beter presteren dan in één of twee", voegde ze eraan toe. "Ze kunnen detecteren of er een poort instapt en andere robots omleiden om opstoppingen te voorkomen."
A&K Robotics verwacht dat micromobiliteit wereldwijd zal groeien
De mondiale micromobiliteitsmarkt zou kunnen groeien van 79,1 miljard dollar (VS) naar 243,2 miljard dollar in 2030, bij een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 17,4%, voorspelde Maximize Market Research Pvt. Ltd. Het noemde de vooruitgang op het gebied van IoT en batterijtechnologie. A&K Robotics zei dat het klaar is om het voortouw te nemen in die groei.
"We concentreren ons momenteel op een paar strategische accounts in Canada, de VS en Europa, die elk vijf tot tien eenheden hebben", aldus Yip. "We hebben 'boots on the ground' nodig en willen een eerste model ontwikkelen om mobiliteit te implementeren dat we vervolgens kunnen repliceren."
Wat zijn enkele verschillen tussen regio’s?
"In de EU ligt de verantwoordelijkheid voor het bieden van rolstoelbijstand bij de luchthaven en haar dienstverlener, terwijl in Noord-Amerika die verantwoordelijkheid bij de luchtvaartmaatschappij ligt, van budget tot luxe", antwoordde Yip. "Vanuit passagiersoogpunt is het EU-model beter, vooral als je heen en weer wordt geslingerd tussen aansluitende vluchten."
Noord-Amerikaanse luchthavens beginnen zich te realiseren dat ze moeten investeren in mobiliteitshulp voor oudere passagiers, zei ze.
“Ons langetermijndoel is om mobiliteit te integreren op een manier die duurzaam is voor ons en de luchthaven”, besluit Yip. “Luchthavens zijn ook lanceerplatforms voor smart-city-toepassingen. Het heeft geen zin om een pizza te bezorgen met een auto met vijf zitplaatsen; er moeten duurzamere opties zijn.”